Лучшее из чудовищ - Страница 17

Она с ума сошла?! Длинные волосы — символ знатного происхождения! Они важны, особенно для императора! Волосы мужчинам их рода разрешалось остригать лишь тогда, когда они дорастут до поясницы, да и то совсем чуть-чуть. А короткие волосы — вообще удел простолюдинов!

— Я не могу, — Кирин решительно отодвинул нож.

— А придется.

— Но это же…

— Знаю я, о чем ты думаешь. Никогда, кстати, не понимала этого увлечения мужчин вашей семьи длинными волосами! Теперь тебе необходимо от них избавиться. У тебя и так внешность приметная, давай попытаемся хоть немного сгладить эффект! К тому же, это избавит тебя от таких напастей, как колтуны и насекомые. Ты ведь не во дворце, здесь нет армии прислуги, готовой день и ночь ухаживать за твоими локонами!

— Вообще-то, я как раз во дворце, — буркнул Кирин. — Ну а ты? У тебя тоже волосы длинные!

— Женщины любого происхождения носят длинные волосы.

— В прическе!

— Косу заплету, — пожала плечами девушка. — Это не так сложно. С моими волосами вообще отдельная история. Они не пачкаются, не путаются, насекомые к ним близко не подходят. Мне проще!

Словно в подтверждения, она провела рукой по густым волосам.

— И вообще, если ты не заметил, они зеленые, — добавила девушка. — Мне их что причесанными, что короткими скрывать пришлось бы. Или в империи много девушек с зелеными волосами?

— Вообще нет.

— Я догадывалась. В плане внешности, у нас с тобой имеются определенные проблемы. И ты, и я легко запоминаемся. Нам это сейчас не нужно! Постоянно держаться в лесах не выгодно, это отнимет у нас лишнее время. К тому же, тех, кто скрывается, всегда причисляют к преступникам, чем бы они ни занимались. Нам нужен способ выходить к людям, но так, чтобы в нас не начинали сразу пальцами тыкать.

— Хотелось бы! И как мы это сделаем?

— Пока не знаю. Для начала я хочу посмотреть, что имеется в нашем распоряжении. Во дворце раньше хранилось много одежды, но почти все истлело. Есть вероятность, что в хороших сундуках что-то найдется. Так что я на разведку, а ты займись волосами. Кстати, корона твоя внизу лежит, но… От нее тоже придется избавиться. Ты уж извини.

Она соизволила извиниться? Это уже прогресс.

— Ничего. Справлюсь.

Исса ушла. Кирин некоторое время сидел без движения, а потом взял нож.

* * *

Вокруг происходило что-то странное. Майко понимала, что ей положено остаться в стороне, потому что от нее, женщины, все равно ничего не зависит. Но она хотела знать! Она слышала, как гонцы стучали в их дом по ночам, видела, как хмурится отец.

Он всегда позволял ей знать больше, чем положено. Братьев и сестер у нее не было, она в семье родилась одна, поэтому отец уделял ей много внимания. Конечно, Майко не знала так же много, как мужчины, но все же уровень дозволенного этикетом она давно преодолела.

Теперь ей предстояло забыть о подобных вольностях, ведь она помолвлена. Да еще с кем! С императорским сыном! Такой муж точно не разрешит ей читать мужские книги и задавать мужские вопросы. Поэтому Майко, готовясь к свадьбе, отучала себя от знаний.

Но сейчас у нее не оставалось сил держаться! Поэтому она дождалась, когда отец будет в кабинете один, без прислуги, и вошла к нему.

— Добрый день, папа. Я бы хотела поговорить с вами.

— Что-то мне подсказывает, что тебя интересует не сбор урожая, — тяжело вздохнул он. — Майко, скажи честно, ты опять будешь спрашивать то, что истинной леди спрашивать не положено?

— Да, папа. Простите.

— Тебе очень нужны эти ответы?

— Да, папа. Я чувствую, что мир меняется. Как я могу жить в этом мире, не зная, что происходит с ним?

Майко надеялась, что отец посмеется над ее страхами. Что он скажет: в мире ничего не изменилось, это она все придумывает! Однако он остался серьезен.

Он отошел от окна и сел за стол, указал Майко на кресло напротив.

— Я сам виноват, сам вырастил тебя такой… Теперь уже поздно что-то менять!

— Я благодарна вам за такое воспитание, папа. В стране правда случилось что-то серьезное? Я угадала верно?

— Увы, да. В стране произошел государственный переворот.

Слова были незнакомыми, но внушали тревогу. Нечто подобное Майко встречала в книгах. Вроде бы, это когда один правитель сменяет другого. Такого не может быть! Династия Реи правит империей почти пять сотен лет, это норма, а другой не существует! Они не могут не быть правителями!

Девушка пришла к выводу, что ее догадки неверны, поэтому решила уточнить:

— Что это такое, папа?

— Это значит, что в стране теперь правит новый род. Точнее, нет, не так. В стране правит один человек.

— Но как же император Жен и его сыновья?

— Насколько мне известно, они погибли.

От этой новости у Майко даже в глазах потемнело. Не может быть! Самая большая надежда и самая большая радость ее жизни больше не существует?!

Она никогда не видела императора, но была лично знакома с его средним сыном, Сальтаром. Когда генерал почтил визитом их провинцию, многие знатные дома предлагали ему кров, а он выбрал поместье отца. Это огромная честь!

Вначале Майко просто наблюдала за ним через окно, боясь показаться. Она таких мужчин никогда не видела! Мужчины ее провинции были преимущественно невысокого роста, коренастые, смуглые от постоянной работы в полях. Он… он казался существом из другого мира. Очень высокий, широкоплечий, с вороными волосами и бледной кожей. Но самой удивительной чертой были его глаза: цвета неба, каким оно бывает сразу после заката, при появлении первых звезд — насыщенно-фиолетового.