Лучшее из чудовищ - Страница 47

— Тоже демон?

— Демон, но вряд ли такой, как я. Мы разные бываем, если кто не знал!

А каким бы он ни был! Демон во главе государства — огромная опасность. Даже если он не носит корону, а раздает советы. Подтверждение этому теперь впитывается в землю у стен форта.

— Надо уходить, — девушка поднялась, потянулась. — Нам повезло, что за ночь никто не прибыл. Но чем дольше мы тут, тем больше опасность.

Того, кто приедет на перекресток, ждет то еще зрелище… Саим тоже не хотел находиться здесь, когда все случится.

Он с трудом поднялся — лишь для того, чтобы стать на колени.

— Принц Кирин, я прошу простить меня. Я участвовал в нападении на столицу и дворец той ночью. До дворца мой отряд не дошел, но это не умаляет мою вину. Позвольте мне сделать хоть что-то, чтобы искупить свою вину.

— Что? — растерялся Кирин.

— Я больше не служу лорду Камиту. Позвольте сопровождать вас. Я знаю, что у меня меньше сил, чем у демона. Но я тоже многое могу! Для меня это очень важно.

Идеальное решение. Похоже, судьба дарит ему второй шанс, иначе это объяснить нельзя. Жаль только, что принц Кирин понимать его не желал:

— Исключено.

— Вы не доверяете мне? Я понимаю, доверия я не заслужил. Но я прошу вас поверить мне. Мне не жаль отдать за вас жизнь! Она должна была закончиться здесь, и раз я выжил, я обязан найти ей достойное применение.

— Красиво говоришь, — прищурилась девушка. — Я смотрю, за прошедшее время все мужчины империи вдруг стали поэтами! Ладно, идешь с нами.

Демон принимает решения? Слишком странно… Даже не потому что она девушка, а потому что она демон!

А вот принц не видел ничего противоестественного в самом факте принятия решений, его возмутила суть:

— Зачем он нам? Чем нас больше, тем сложнее прятаться!

— Кирин, тут сейчас такое начаться может, что уже не прятаться, а обороняться придется! Но он нам не для этого. Не забыл, что кто-то должен научить тебя драться?

Ну конечно. Ведь принц Кирин третий сын! Саим никогда не интересовался подробностями дворцовой жизни, однако кое-что все-таки знал. Теперь, когда он вспомнил об этом, его удивление лишь возросло: как человек, не умеющий драться, выжил и сумел зайти так далеко?!

— Я готов научить вас всему, что знаю, принц. — Саим наклонил голову. — Для меня это честь. Я много лет в армии, у меня было несколько наставников. Тонкости, доступные дворянам, я не знаю…

— Тонкостям его научу я, — прервала демон. — Ты основы покажи! Слушай, я чувствую, что ты не врешь. Хочешь искупить свою вину — искупляй. Это достойно. Но если вдруг решишь передумать и предать нас, я тебе не завидую.

Их недоверие понятно, но сам Саим подобных сомнений не испытывал. То, что он делает сейчас, не предательство. Это возвращение к прежним клятвам, более важным и более древним.

— И встань ты уже с колен! — Принц подал ему руку. — Называй меня просто Кирин, обращайся был лишних формальностей. Не нужно, чтобы посторонние знали, кто я. А это Исса.

Имя в самый раз для демона!

Саим все еще чувствовал себя плохо, но готов был терпеть это. Форт сейчас опасен, в любую минуту может прибыть подкрепление из соседних отрядов. Надо выбираться!

Лошадей не осталось, продолжить путь можно только пешком.

— Меня надо переодеть. — Исса подтянула пояс повыше. — Дурацкие штаны все время сваливаются!

Саим и сам не возражал бы сменить одежду. Не только потому, что его вещи порваны и испачканы кровью. Капитанская форма привлекает слишком много внимания, воины в одиночку не путешествуют.

— Здесь есть деревня, которую мы освобождали для драконов, — вспомнил он. — Там можно найти сменные вещи. Надеюсь, жители туда еще не вернулись…

— Точно не вернулись, — заверила его девушка. — Мы с ними встречались. Они застряли на дороге, как и многие другие. Но вряд ли они станут ждать слишком долго.

— Да уж, скоро сбор урожая, — фыркнул Кирин. — Никакие приказы не удержат крестьян от полей и огородов! Есть смысл торопиться.

— А куда вы вообще направляетесь? — наконец решился спросить Саим.

* * *

Несмотря на достаточно свободное воспитание, Майко никогда не отличалась тягой к нарушению правил. Ее всегда останавливал какой-то внутренний барьер: так нельзя, это неправильно. Но здесь барьера не было. Если все называть своими именами, она пленница, а не гостья. Нет смысла строго следовать этикету из уважения к хозяевам!

День прошел спокойно, лучше, чем она ожидала. Майко не выходила за порог выделенных ей покоев, еду ей приносили служанки. Они были немногословны и казались запуганными. Лишь одна упомянула, что они начали работать еще при прошлом императоре. Лорд Камит не прогнал их, а уйти самим у них духу не хватило. И все же они заметили, что дворец стал другим.

Коридоры не освещались никогда, притом что окна были предусмотрены не везде. Прислуге разрешалось перемещаться только при сопровождении охраны, как и гостям. Да и сами охранники не казались абсолютно уверенными. Они опасливо озирались по сторонам, сжимая в руках странного вида амулеты.

Лорд Камит стремился снова сделать жизнь размеренной и спокойной. Получалось плохо. Память о том, что произошло, застыла в пространстве и напоминала шрам, который получил каждый.

Иногда Майко выглядывала в окно, во двор, где бродили драконы и приставленные к ним наездники. Она больше не видела ни лорда Камита, ни мужчину с седыми волосами, ни Сальтара. Девушка даже не была уверена, что все трое по-прежнему во дворце.

Ближе к вечеру на город обрушилась гроза. Фиолетовые и синие молнии расчерчивали небо, грохот грома заставлял дрожать стекла в окнах. Дворец замер, как замирает зверь при приближении охотника.