Лучшее из чудовищ - Страница 6

Все те, чьи дома он посещал с почетными визитами, не помогут. Кто-то из них погиб, если помогал отцу, а кто-то и предать мог. Такое ведь бывает! В любом случае, они бы не стали рисковать своей жизнью ради беглого принца. Кирин и просить не хотел: последнее, что у него осталось, это императорская гордость.

Получается, что в этом мире ему нет места. Ни в идеальном, ни в новом. Поэтому придется уйти… Но уйти с честью.

Умереть в бою, как наверняка погибли его братья, не получится — сражаться он не умел. Выйти и сдаться нельзя. Скорее всего, его казнят публично, может, будут пытать. Кирин сильно сомневался, что сумеет выдержать все это с невозмутимым лицом. А если он закричит или, тем более, заплачет, весь род будет покрыт позором!

Нужно погибнуть достойно, так, чтобы не пришлось стыдиться при встрече с духом отца в ином мире. Кирин знал, где это можно сделать. Как — он пока не решил, но место выбрал.

Добраться бы туда! Кирин ездил всего один раз и на карете, а теперь у него нет даже лошади. Но… это не может быть так уж далеко.

Он достал из седельных сумок плащ из грубой темной ткани. Такие обычно носили охотники, но не благородного происхождения, а те, что помогали загонять зверя. Принцам подобные одежды носить не пристало! И все же… придется пойти на этот шаг. Так у него больше шансов остаться незамеченным.

Также в сумках он нашел еду и воду — как и предупреждал конюх, совсем мало. Ничего, ему нужно всего лишь дожить до того момента, когда он сможет получить достойную императора смерть!

Кирин двигался сквозь лес. Дороги были для него закрыты: каждый раз, когда он приближался к ним, видел патрули. Или толпы раненых… Их сгоняли к городу, как стада животных.

«Должно быть, на работы», — догадался Кирин.

Столица сильно пострадала во время нападения, многие горожане погибли. Но ведь это сердце империи! Тому, кто хочет власти, нужен ее символ. Поэтому город отстроят, дворец, скорее всего, тоже. В комнатах, где жил он, его братья и отец, поселятся совсем другие люди… или не люди?

Принц по-прежнему не понимал, кто напал на них. Воины носили одежду без символов, однако сами от людей не отличались, не колдовали даже. С другой стороны, как они управляют чудовищами? Любой ящер мог бы разорвать своего наездника за пару секунд, а они слушаются…

Кирин оставил попытки понять. Может, Сальтар или Конил разобрались бы в этом, а у него нет и шанса. Он продолжал идти, избегая дорог и, тем более, крупных перекрестков. Если нужно было миновать деревню, он дожидался темноты и бежал, надеясь, что чудовища, которых привезли захватчики, не почувствуют его.

В библиотеке, где хранились специально отобранные для него книги, на стене висела карта, изображавшая все провинции империи. Красивая карта, нарисованная талантливым художником — поэтому Кирин часто рассматривал ее. Он и предположить не мог, что подобные знания ему понадобятся.

А теперь образ карты, засевший в памяти, спасал ему жизнь. Кирин ориентировался на леса и крупные реки, он узнавал даже города и деревни, но не по виду, а по их названиям. Сальтар не зря говорил, что у него хорошая память!

Однако знание направления не делало его дорогу простой. Еда быстро кончилась, еще в первый день. И если воду Кирин мог получить из рек или от дождя, то с продуктами оказалось тяжелее. В лесах хватало фруктов и трав, но он понятия не имел, что можно есть, а что ядовито. Охотиться принц не умел совершенно, рыбачить — тоже. Ему оставалось лишь глушить растущее чувство голода силой воли и заставлять себя двигаться дальше.

Сил от этого не прибавлялось. Единственный отдых он получал через сон, да и то не спокойный, а тревожный, наполненный кошмарами. Когда принц добрался до пункта назначения, он был полностью измучен: от усталости и голода кружилась голова, бледную кожу покрывали красные волдыри, оставшиеся на месте укусов насекомых, длинные волосы растрепались, плащ порвался в нескольких местах после прохождения через особенно густые заросли.

То, что он все-таки дошел, стало для Кирина настоящим чудом. Почти три дня непрерывного движения… Он и не подозревал, что способен на такое. А теперь, как награда, перед ним шумело море.

Здесь можно не бояться, что его обнаружат. Эти земли пустуют уже много лет, жителям страны строго-настрого запрещено выходить на побережье. Доступ сюда имеет только императорская семья, да и то, отец ограничился тем, что однажды привез к морю Кирина и его братьев, чтобы предостеречь их, и не более.

На сам остров, расположенный неподалеку от берега, они не ступали. Там никого не было больше ста пятидесяти лет…

Когда-то на острове располагался императорский дворец — один из самых прекрасных в стране. Именно с него началась история династии Реи, постройки, равной этой, не было никогда и нигде. Однако император Торем неожиданно для всех приказал покинуть дворец — и срочно. Двери великолепного здания были закрыты навсегда, а каменная дорога, ведущая с острова на материк, разрушена.

Император Торем перенес столицу подальше от моря и построил новый дворец — прекрасный, но значительно уступающий предыдущему. Он никому и никогда не объяснял свое решение, сказав лишь, что остров проклят, и на голову того, кто осмелится ступить на его берег, обрушится вечное проклятье.

Императору поверили. Люди, жившие на побережье раньше, покинули свои дома, а время уничтожило их. Да и сам дворец разглядеть с берега оказалось тяжело: за минувшие сто пятьдесят лет сад, окружавший его, разросся, поглотив здание. Над кронами деревьев выступали разве что оплетенные лианами башни…