Лучшее из чудовищ - Страница 82

— Я никого не видел!

— Ты и не должен был. О разбойниках нас предупреждали, да это и предсказуемо, что они у такой дороги промышляют. Здесь ведь купцы ездят! Деньги у них, скорее всего, есть — и немалые. Как раз то, что нам надо.

— А я-то тебе зачем?

Кирин полностью осознавал, что в такой ситуации Исса способна справиться сама. Не важно, сколько здесь разбойников, они всего лишь люди. Против нее у них нет ни шанса.

— Ты мне не зачем, просто тебе самому полезен такой урок.

— И в чем урок?

— В том, что это тебе не Саим, который тебя жалеет. Это противники, которые хотят твоей смерти. Неплохой боевой опыт!

— Но у меня даже оружия нет!

— Так найди его, пока мы не пришли!

Бесполезно ее упрекать и что-либо доказывать. Повернуть назад, пожалуй, можно, но это будет трусостью. Поэтому, когда они вошли в лес, Кирин подобрал крепкий прут, похожий на тот, с которым он тренировался. Пока придется довольствоваться этим, а там видно будет.

Разбойники не пытались скрыться. Очевидно, им казалось, что густая стена деревьев — сама по себе достаточное прикрытие. В принципе, верно, вряд ли кто-то решился бы идти сюда просто так.

Они расположились на просторной поляне. В центре горел костер с подвешенным над ним котлом. Справа от него были привязаны лошади, там же пять рослых мужчин подсчитывали монеты, тускло блестевшие золотом в свете пламени. Что ж, Исса не ошиблась, деньги есть.

Всего разбойников было десять, остальные пятеро переместились к деревьям, к которым были привязаны первоначальные владельцы денег — по крайней мере, так предполагал Кирин. Двое мужчин были уже мертвы, им просто перерезали горло. Один, немолодой и полный, заливался слезами.

— Пощадите, — скулил он. — Вы же все забрали! Мне больше нечего вам отдать!

— Верно, нечего, — один из мужчин усмехнулся, демонстрируя, что половина зубов уже выбита. — Нет ни одной причины оставлять тебя в живых. С тебя все равно взять нечего!

— Не надо!

Они не шутили, Кирин чувствовал, что они готовы убить. А время они тянули лишь для того, чтобы развлечься. Две игрушки ведь уже мертвы, всего одна осталась!

Кирин не собирался это допускать. Он не знал связанного мужчину, да и знать не хотел. Важно то, что он будущий правитель этой страны и несет ответственность за всех своих подданных.

— Достаточно, — он вышел вперед так, чтобы все его видели.

Некоторое время мужчины молчали, разглядывая его. Кирин не боялся. Он был зол.

Потом последовал смех.

— А ты что за идиот-одиночка?!

— Какая разница? Я вам предлагаю отпустить его и убираться отсюда.

— А иначе что?

— А иначе я вас убью.

Здесь Кирин был не совсем искренен. Убивать их он не собирался, да и его оружие для этого не подходило. Но в разговорах все равно нет смысла…

Его собеседники тоже так думали. Сразу двое бросились на него — вряд ли убить хотели, они даже оружие не обнажили. Им было интересней получить еще одну жертву!

Но Кирин точно знал, что делает. Движения, подкрепляемые злостью, давались даже легче, чем на тренировке. Он уже не думал ни о связанном мужчине, ни об Иссе. Все его мысли были сосредоточены на том, что он должен делать сейчас.

Нападавшие не ожидали такой скорости и уклониться не смогли. Один получил удар в лицо и беззвучно повалился на траву. Второй оказался более удачливым и даже успел вытащить меч из ножен. А больше — ничего, потому что прут уже сломался об его голову.

К нему спешил тот, беззубый, но Кирин тоже не терял времени даром. Он успел подхватить упавший меч, и сталь столкнулась со сталью. Оружие было тяжелым и даже более неуклюжим, чем мечи Саима. Но Кирин знал, как вести себя, как направлять силу…

Они закружились у костра. Разглядеть, что происходит рядом, было невозможно, противник попался опытный. Пару раз лезвие мелькнуло совсем близко, однако Кирин не позволял себе сбиться с темпа. Исса говорила, что в бою бояться нельзя. Уж ей-то виднее!

Вот только в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Кирин понял: либо убьет он, либо убьют его. Прямо сейчас. Не размышляя, он принял решение.

Силы удара хватило, чтобы тупое лезвие перерубило разбойнику горло, часть горячих капель попала на лицо Кирина. Он разжал руки, отпуская меч, и отступил, глядя как беззубый, зажимая горло руками, булькает и опускается на землю. Разбойник еще несколько раз дернулся и затих навсегда.

Кирин впервые в жизни убил человека. Да, человека, который сам нарвался на это, но все же… Он посмотрел на свои руки и увидел кровь. Это важно, что-то изменилось, но в лучшую ли сторону?

— Не жалей его, — посоветовала Исса. — Он бы тебя не пожалел.

Мужчина посмотрел на нее и обнаружил, что с остальными семью охотниками она давно расправилась. Может, убила, но не обязательно, крови на траве совсем немного. Связанный мужчина тоже висел с закрытыми глазами.

— Они что, успели задеть его? — устало поинтересовался Кирин.

— Нет, сам от страха решил мысленно нас покинуть. Ничего, очнется. Ты как?

— Зачем ты притащила меня сюда?! — разозлился он. — Почему не взяла Саима? Ему бы такая задача больше подошла!

— Потому что я хотела, чтобы ты убил, — невозмутимо ответила Исса.

От такого заявления Кирин даже потерял дар речи на несколько секунд.

— Что?… Зачем?!

— Потому что это важное умение в бою. Порой более важное, чем умение драться. Ты хороший человек, Кирин. А хорошие люди плохо убивают. Мне нужно было, чтобы ты прошел этот барьер, когда я еще могу тебя защитить. Если бы это случилось в других условиях, малейшее промедление стоило бы тебе жизни.