Лучшее из чудовищ - Страница 31

Когда он ушел, утащив за собой свою бочку, Саим выглянул в окно и болезненно поморщился. Это никогда не кончится! Народу все больше и больше, а работа быстрее не идет.

«Еще пару таких дней, и я в это окно выпрыгну», — обреченно подумал он.

Жителям провинций не надо организовывать мятежи, чтобы свергнуть нового императора. Подобная работа сама по себе уничтожит его армию.

В дверь постучали.

— Открыто, — отозвался Саим, мысленно готовя себя к еще нескольким потраченным часам жизни.

Солдат вошел и низко поклонился.

— Капитан Саим, у нас небольшая проблема.

— Догадываюсь, ради приятных разговоров ко мне не приходят. Что на этот раз? Какие еще ящики вы не можете обыскать по причине вонючего товара?

— Это не связано с пропуском, капитан. Проблема с драконами.

Драконы — сами по себе проблема. Чем больше времени проходило, тем более нервными они становились. За те дни, что их держали в опустевшей деревне, они там половину домов повредили! Возвращающихся крестьян ждет неприятный сюрприз, Саим чувствовал, что с их гневными жалобами придется разбираться ему.

Теперь для драконов построили удобный загон, защищавший их и от жары, и от дождя. Этих тварей регулярно кормили, они питались лучше, чем солдаты. Но все равно они периодически вой поднимали!

— Что с ними не так?

— Один из них сегодня особенно агрессивный. Он рвется, кажется, хочет сбежать… Посмотрите на него, пожалуйста.

А смысл смотреть? С каждым драконом должен разбираться его наездник! Но мало кто решается подойти к ящерам. Саиму тоже не хотелось, однако он командир, он не имеет права демонстрировать нерешительность.

Он коснулся амулета, скрытого под рубашкой. Пластина из серебристого металла — все, что помогало им управлять драконами. Изначально Саим сомневался, что вещица принесет пользу, но потом убедился: да, ящеры подчиняются. Точнее, подчинялись. Солдаты все еще продолжают носить амулеты, вот только тварей это больше не останавливает.

Саим последовал за солдатом. Движение было своеобразной формой отдыха: он уже устал находиться на одном месте. Даже драконьи морды видеть приятней, чем лица некоторых людей!

— Очереди все еще большие, необходимо ускорить процесс, — заметил он.

— Мы работаем над этим, — кивнул солдат. — Деревенских можно пропускать большими группами, это с купцами всегда проблема. Загрузятся всякими ящиками, потом еще возмущаются!

— Я такими темпами в отставку подам…

— Да вы что, капитан, не надо! Все нормально будет, когда деревенские к себе вернутся!

Судя по его реакции, солдат сложившаяся ситуация не напрягает. Им удобно: живут хорошо, работа не тяжелая, всегда при деньгах, да и должность уважаемая. Саим тоже хотел бы так жить, да не получалось. Он видел ненависть в глазах многих людей, проходивших границу, и понимал, что заслужил такое отношение.

Загон для драконов располагался в некотором отдалении от дороги. Это делалось для того, чтобы крупное скопление людей и животных не беспокоило хищников. Правда, судя по их поведению, мера не помогла.

Возле деревянной постройки уже собрались несколько солдат, однако внутрь они не заходили. Когда Саим перешагнул порог, за ним не последовал даже тот, который позвал его сюда. Похоже, после всего, что уже произошло, по-настоящему сблизиться с подчиненными у него не получилось. Он не расстраивался — желания получить таких друзей все равно не было.

В загоне содержались все десять драконов. Девять вели себя более-менее смирно, разве что иногда нервно дергались. А вот один рвался в цепях и рычал. При виде разъяренной рептилии Саиму стало не по себе, но он постарался не показывать это. Он снял с шеи медальон, сжал его в руке и подошел ближе.

Дракон замер, словно ожидая, что будет дальше.

— Успокойся, — мужчина протянул вперед руку с амулетом. — Тихо сиди! Еще одна такая попытка — и тебе голову снесут!

Убивать драконов строжайше запрещалось. Саиму дали понять, что жизни ящеров значат гораздо больше, чем жизни солдат.

Но сам-то дракон этого не знал! Эти твари вообще умом не отличались, лошади и то сообразительней. Хотя сейчас Саим начал в этом сомневаться: змеиные глаза, разглядывающие его, были совсем не глупыми. Дракон словно оценивал, способен человек выполнить угрозу или нет.

Чешуйчатая морда эмоции не выражала, поэтому сложно сказать, к какому выводу пришел зверь. И все же он успокоился, показательно завалился на бок и уложил голову на сложенные лапы.

— Так-то лучше, — Саим снова надел амулет на шею. — Еще будут такие фокусы — без еды останешься!

Поворачиваться к этой твари спиной было неприятно, но пятиться — не вариант. Солдаты тоже смотрят и тоже оценивают его. Поэтому загон Саим покинул спокойным шагом. Никто из подчиненных не мог догадаться, что у него холодный пот по спине ручьями течет.

— Ко мне сегодня никого не пускать, — рявкнул он. Это единственная слабость, которую Саим мог себе позволить. — Со всеми жалобами разбирайтесь сами!

— Как скажете, капитан!

Где-то в его покоях должна быть бутылка домашнего вина, оставленная кем-то из благодарных крестьян. Сегодня она будет очень кстати!

Глава 6

Резкое движение, удар — и все уже вертится вокруг него. Небо мелькает то снизу, то сбоку, то сверху, пока падение наконец не останавливается. Спасибо хотя бы на том, что ударила не больно, просто слишком сильно!

— Нам нужен человеческий мужчина! — простонала Исса.

Самое смешное, что столько скорби в ее голосе, будто это ее только что швырнули через весь лес.