Лучшее из чудовищ - Страница 32

Продвижение по дороге замедлилось. С утра явился один из людей в коричневых доспехах, причем на коне, а не на драконе. Он объявил, что в связи с какими-то сложностями проход через границу временно закрыт, людей просят не приближаться к перекрестку.

Однако крестьяне — народ упрямый. Им не терпелось вернуться к своим полям, огородам и рыболовным сетям. Поэтому деревенский глава принял решение: двигаться медленно, но постоянно.

Исса сочла это издевательством надо всеми и скучнейшим занятием. Она предложила Кирину начать обучение боевому искусству. Он, отдохнувший за ночь, сначала даже обрадовался.

Очень быстро выяснилось, что наставница из Иссы никудышняя. Сама она дралась великолепно, вот только объяснить, что и как, не могла. Похоже, она и сама не понимала, просто действовала на уровне инстинктов.

— Как ты этому научилась? — поинтересовался Кирин, потирая ушибленную руку.

— Скажем так, многое я изначально умела. Я ведь не человек, я по-другому двигаюсь. Когда природа меня создавала, она сделала меня быстрой и ловкой, чтобы я могла охотиться. Потом я пришла в мир людей, и мне нужно было лишь приспособиться к новому окружению.

Что тут скажешь, приспособилась она замечательно! Даже бродячие артисты, дававшие представления в императорском дворце, не двигались так, как Исса. Кирин подозревал, что никакие тренировки не помогут ему добиться того же уровня.

Так не сдаваться же!

— Тогда научи меня драться на мечах!

— Бесполезно, — покачала головой девушка. — Сама я училась, наблюдая за другими воинами, но в основном я использую те движения, которые знает мое тело. Это не та техника, которой обучают здесь, поэтому мне легко побеждать. Но научить тебя так, с нуля, я не могу. Если бы ты хоть что-то знал, мне было бы легче! А так… Гиблое дело.

— Это не оправдание, — возмутился он.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— Да я не в том смысле! Ты ведь понимаешь, что мне необходимо уметь драться. Владеть мечом — тоже. Что, я приду во дворец и буду прятаться за твоей спиной?

— Хм… как вариант!

Исса верна себе.

— Кому нужен такой император? Я не хочу настолько зависеть от тебя!

— Но и обучить тебя сейчас я не могу, — настаивала Исса. — Послушай… мне надо подумать. Возможно, мы найдем тебе другого учителя. Или я наконец приспособлюсь показывать. Опять же, мужчина твоего вида подходит лучше. У нас с тобой даже центр тяжести разный!

— Ты так думаешь? — мужчина невольно перевел взгляд на ее бюст, отчетливо проглядывающий под платьем.

— Кирин, я тебя сейчас глаза лишу — минимум одного. Максимум — двух и еще что-нибудь оторву!

— Виноват, исправлюсь.

— Да конечно!

Обычно не обращать внимание на ее внешность было гораздо легче — при крестьянах она не снимает плащ. Однако теперь для занятий девушка осталась в одном платье, да и то повязала подол повыше, чтобы не мешал двигаться.

В лагере все пребывали в полной уверенности, что они ушли на молитву.

Исса оправила платье и пошла за своим плащом, висящим на дереве.

— Далеко еще до твоего амулета? — полюбопытствовал Кирин.

— Не ближе и не дальше, чем изначально — если не учитывать то расстояние, которое мы проходим. Похоже, он находится на одном месте.

— Хоть какое-то послабление! Так и не скажешь мне, что это?

— Сам увидишь. А пока нам лучше вернуться в лагерь.

— Зачем так скоро?

— Потому что там что-то происходит.

Кирин уже привык к тому, что многое она чувствует на расстоянии. Это нельзя полностью списать на обостренное зрение или обоняние, Исса обладала способностями, не поддающимися объяснению. Если она говорит, что в лагере что-то не так, нужно верить.

Скоро ее слова подтвердились. Уже при приближении к дороге они услышали крики и грохот ломающихся досок.

— Не высовывайся, — предупредила Исса.

— Но надо помочь!

— Пока не надо. Пострадавших нет.

Через ветви деревьев они могли наблюдать, как сквозь лагерь проносятся всадники. Их было трое, все на лошадях, причем не боевых, а крестьянских — выносливых, но медлительных. Зато на коричневых доспехах был выведен контур тех самых ящеров, которых Кирин видел в столице.

— Похоже, это и есть драконьи всадники, — прошептала Исса. — Вот только с питомцами у них проблемы!

Всадники между тем методично уничтожали имущество крестьян: рубили колеса, ломали днища телег. Кирин боялся, что они и лошадей начнут убивать, однако животных не тронули. Люди в панике метались по дороге, рискуя оказаться под копытами, но никто не пытался остановить воинов.

Наконец деревенский глава нашел в себе смелость выступить вперед:

— Что вы творите?! Мы мирные путники, мы к себе домой возвращаемся! У нас есть все разрешения!

— Нет у вас никаких разрешений, — возразил один из солдат. — Сегодня утром вам велели остановить движение.

— Но мы еще даже не приблизились к границе!

— Приказ в том и состоял, чтобы не приближаться. А вы продолжили двигаться. Теперь вам будет, чем заняться! Оставайтесь здесь, пока вам не позволят идти дальше. Новое нарушение будет караться казнью.

— Сколько еще нам здесь ждать?

— Об этом рано говорить. Ждите дальнейших указаний.

И всадники унеслись — насколько это позволяли возможности грузовых лошадок. А крестьяне сразу же, с усердием муравьев, начали восстанавливать разрушенное. Было слышно, что они недовольны, вслед солдатам уже летели приглушенные проклятья. Но о том, чтобы вновь не подчиниться, и речи не шло.

— Как считаешь, что там случилось? — осведомился мужчина.